Na arte antiga, isto é, na arte dos egípcios, assírios, gregos e romanos, a água é, em sua maior parte, representada convencionalmente e não naturalmente, ao ilustrar um rio, qualquer coisa, como, por exemplo, uma figura humana pode representá-lo sem ter que corresponder o aspecto imitativo do elemento água. 

Acreditava-se que Wadj-wer, ou Uatch-ur, era a personificação do Mar Mediterrâneo. O nome Wadj-wer se refere a 'mar médio', ou seja, 'medi-terra', neste caso, diz-se que se refere à fronteira entre a terra e o mar. Quando o Nilo inunda, a fronteira entre a terra e o mar torna-se confusa, e este pode ser o estado da terra. A mais antiga atestação conhecida de Wadj-wer data da V Dinastia, no templo mortuário da pirâmide de Sahure, em Abusir. 

Wadi Well é famoso por sua representação da procissão dos deuses no templo funerário do Rei Sahure durante a Quinta Dinastia. Ele também é retratado como o guardião do submundo nos murais das tumbas do Vale dos Reis durante o Novo Reino.

Wadj-wer é retratado de uma maneira muito semelhante ao deus do Nilo, Hapy, exceto que seu corpo é coberto por linhas que representam ondulações da água.  Acredita-se que ambos, Wadj-wer e Hapi, incorporam a nutrição proveniente da pesca e das águas férteis, desempenhando um papel na fertilidade e prosperidade associadas à região. 

Wadj-wer, também grafado Uatch-ur, significa "grande-verde", referindo-se ao Mar Mediterrâneo ou a uma grande massa de água, como a rede de lagos nos limites norte do Delta. Existem inscrições de “travessia do grande verde” a pé, o que indicaria uma travessia terrestre pela região do Delta em vez do mar.

Alguns dos títulos de Hapi eram "Senhor dos Peixes e Pássaros dos Pântanos" e "Senhor do Rio Trazendo Vegetação". Hapi é tipicamente retratado como uma figura andrógina com barriga proeminente e seios grandes e caídos, vestindo uma tanga e uma barba falsa cerimonial, retratada em hieróglifos como uma pessoa intersexo.

Na maioria das representações, havia várias plantas aquáticas ao seu redor, e seu corpo era ocasionalmente pintado de azul. Hapi não era considerado o deus do Nilo em si, mas do evento de inundação. Todos os anos, diz-se que Khnum remodela Hapi; isto é, o “corpo” da inundação é cada vez diferente, tanto regular como variável. 

Os gregos antigos frequentemente representavam cenas mitológicas e marítimas, mas essas cenas geralmente se concentravam na superfície da água ou nas margens, em vez de debaixo d'água. Não é tão comum encontrar representações precisas de seres mitológicos em ambientes subaquáticos. 

Das Buch der Natur (Livro da natureza) é um compêndio de ciência medieval em latim, resultado de um levantamento de tudo o que se sabia sobre história natural naquela época. O livro foi amplamente lido até o século 16 e existe em inúmeras cópias manuscritas. Foi impresso pela primeira vez em Augsburg em 1475. 

Ilustrado com 12 xilogravuras de página inteira, o livro incluí uma seção sobre as monstruosas raças humanas encontradas no leste. Por último, uma xilogravura retrata diversas figuras humanas grotescas e transformadas, ecoando as imagens apócrifas das viagens de Mandeville. 

O ukiyo-e é um estilo de gravura em madeira tradicional do Japão que floresceu durante o período Edo (1603-1868). Essa representação é uma excelente amostra da habilidade de Kuniyoshi em combinar elementos da mitologia japonesa com uma narrativa visual detalhada e dinâmica. 

Nesta obra específica, Kuniyoshi representa uma cena mitológica em que Takagi Toranosuke, um herói, captura um kappa debaixo d'água no rio Tamura. O kappa é uma criatura do folclore japonês, uma espécie de monstro aquático e tem sido retratado em várias formas na arte, literatura e cultura popular ao longo dos séculos. 

Essa representação destaca as qualidades líquidas e etéreas da água. A luz e a translucidez da água são habilmente representadas, proporcionando uma sensação de ambiente subaquático.

A cena aludida na famosa tragédia de Shakespeare, "Hamlet" é a morte de Ofélia, onde ela se afoga em um riacho. O período em que Steck pintou "Ofélia" (1894-1895), a pintura acadêmica ainda era uma influência dominante, mas as vanguardas começavam a surgir. A exploração do tema subaquático e a representação do corpo humano debaixo d'água são aspectos que merecem ser analisados com mais atenção, considerando as técnicas disponíveis na época, as influências do artista e o contexto cultural em que a obra foi criada.

Ao mostrar o corpo flutuando sob a água, Steck convida o espectador a mergulhar nas profundezas da narrativa e a refletir não apenas a morte, mas também a purificação e a regeneração. O corpo visto através da água cria uma sensação de profundidade e imersão, convidando o espectador a testemunhar o último suspiro da vida de Ofélia. A morte de Ofélia por afogamento é um evento trágico e simbólico associado à loucura e à perda.

A representação do corpo submerso de Ofélia na obra de Steck captura a tragédia de maneira poética e perturbadora, congelando o momento final de sua vida em um estado de suspensão eterna. Do ponto de vista psicanalítico, a imagem do corpo submerso de Ofélia pode ser interpretada como um símbolo de repressão, desejos reprimidos e o inconsciente.

O frasco de vidro mostra a capacidade do artista de registrar dois tipos de transparência ao mesmo tempo: o recipiente de vidro transparente e o líquido transparente que ele contém. O artista demonstra a sua habilidade em representar estes atributos visualmente complexos em perspectiva.

Não temos ideia de quem pintou esta natureza morta com pêssegos. De certa forma, esse objeto é retratado com habilidade e sofisticação, com uma aparência de "arte moderna" a pesar de pertencer ao momento da história que o qualifica com classificação da arte clássica.

Em 1912, Matisse visitou Tânger, Marrocos, onde observou como os habitantes locais ficariam fascinados pelos peixes-dourados nadando em aquários.

Os peixinhos dourados podem ser vistos simultaneamente de dois ângulos diferentes: de frente, onde o observador pode reconhecê-los imediatamente, e de cima, onde são “apenas sugeridos por pinceladas coloridas”. 

No tanque de formaldeído na obra de Hirst, a água assume um papel simbólico e conceitual. O tubarão dentro do tanque de formaldeído é preservado, criando uma tensão entre a vida e a morte, e a obra se torna uma reflexão sobre a fragilidade da existência.

O caráter exógeno da escultura, ao inserir um elemento estranho e imponente no ambiente expositivo, transcende a experiência ordinária do espectador, desafiando a complacência perceptual. Cada ângulo de visão proporciona uma nova interação com a presença monumental do tubarão, evocando uma sensação de contemplação diante do desconhecido.

A imagem da piscina - um tema recorrente na obra de Hockney - forma parte de uma gama diversificada de explorações aquáticas. A obra, nascida da combinação acidental de duas fotografias, captura a sensibilidade e a maestria do artista. Ele explorou como a luz do sol interage com a água para criar reflexos e padrões de sombra fascinantes. Suas pinturas muitas vezes capturam a vibrante paleta de cores refletidas na água.  Hockney viveu e trabalhou em Los Angeles durante grande parte de sua carreira, e as piscinas se tornaram um elemento icônico da paisagem e da cultura local. Hockney estava fascinado com os efeitos da luz e da cor na água, especialmente na superfície de uma piscina. 

A interpretação de Prometeu como uma figura que sofre em benefício da humanidade pode, de fato, evocar paralelos com a figura de Cristo. Muitos artistas ao longo da história têm explorado temas mitológicos e religiosos, muitas vezes sobrepondo ou reinterpretando essas figuras de maneiras inovadoras.

O detalhe específicos da chama na cabeça não são uma característica destacada nas fontes mitológicas antigas. A representação de Prometeu com uma chama na cabeça pode ser uma interpretação simbólica. Essa adição pode ter a intenção de simbolizar a iluminação, o conhecimento ou o fogo da criatividade, entre outras interpretações.

Pompeo Batoni (1708-1787) é o pintor que retratou a mais famosa imagem do 'Sagrado Coração de Jesus'. A inspiração para todos os retratos do Sagrado Coração de Jesus está enraizada nas revelações feitas à Santa Margarida Maria Alacoque. Em um encontro divino, ela descreveu vividamente a visão do 'Divino Coração', apresentado em um trono de chamas, resplandecendo mais que o sol e transparente como cristal. O Coração exibia uma ferida notável, com uma coroa de espinhos simbolizando os sofrimentos infligidos pelos pecados humanos. Sobre o Coração, uma cruz era visível, representando que desde o primeiro momento da Encarnação, a cruz estava intrinsecamente presente.

O período barroco, ao qual Bernini pertence, valorizava a teatralidade e o dinamismo nas artes. O fogo, sendo um elemento visualmente impactante e simbolicamente rico, poderia ser explorado de várias maneiras.

Em muitas obras barrocas, incluindo as de Bernini, o fogo pode ser associado a temas como paixão, espiritualidade, ou mesmo ao sofrimento e martírio, dependendo do contexto da obra e da história representada. 

São Lourenço foi submetido a um martírio cruel. Ele foi queimado vivo em uma grelha. Durante esse sofrimento, a tradição cristã relata que ele manteve uma atitude serena e corajosa, chegando a dizer ao carrasco: "Este lado já está bem assado; pode virar e comer".

Neste autorretrato, Wojnarowicz utiliza a imagem do fogo para transcender a urgência e raiva vivenciadas durante a epidemia de Aids nos anos 80. Envolto nas chamas, o artista, que assumia abertamente sua homossexualidade, desafia o estigma associado à doença. A representação visceral do fogo simboliza a determinação ardente do artista em enfrentar um caos avassalador, marcando sua resistência inabalável diante das adversidades. 

Adel Abdessemed revisita temáticas como violência, injustiça e conflito, frequentemente ancorando-se em alusões a textos filosóficos e religiosos. Alinhado a uma tradição de realismo expressivo, ele é equiparado a artistas do século XIX, a exemplo de Francisco Goya e Theodore Géricualt, que imortalizaram revoluções sociais brutais da época através de um estilo realista e profundamente emotivo.

A Primavera Árabe, uma série de revoltas populares que culminou na queda de regimes e reformas democráticas em diversos pontos, teve início na Tunísia em 2010. Nesse contexto, Mohamed Bouazizi, um vendedor de frutas, imolou-se em protesto contra o assédio sistemático perpetrado pela polícia local sobre uma classe empobrecida desprovida de direitos legais. Nesta representação, Abdessemed emerge no cenário de chamas diante de seu estúdio, desafiando a contemplação do observador.