Cennini Cennino foi um artista e escritor italiano do século XIV, conhecido por seu tratado "Il Libro dell'Arte", que se tornou uma importante fonte de informações sobre técnicas e materiais artísticos da época. Assim ele descreve como pintar os tons de pele de um morto: "não aplique rosa nenhum, porque um morto não tem cor."

De acordo com a iconografia do Cristo Crucificado, as características do sofrimento durante a Paixão são enfatizandas. A cor da pele esverdeada acentua a dramaturgia da morte, dando à Impressão real de um cadáver. 

Os pintores  usavam pigmentos de 'terra verde' para subtons de carne. Essa tinta verde neutralizava o efeito dos rosas e vermelhos das cores da pele. Por cima do verde aplicava-se uma fina camada transparente de um laranja pálido. Mesmo nas formas altamente estilizadas, muito se baseia na observação da natureza; o que corresponde quase exatamente à cor das veias vistas sob a superfície da pele.

Obviamente, na representação do morto, originalmente pretendia-se dar um tom esverdeado à pele (mesmo antes de a cor mudar com o tempo). Percebendo a transição do verde para o vermelho à medida que a sombra se torna mais profunda. Os tons profundos são marrom-avermelhados, enquanto a cor da pele em meio-tom é verde acinzentado.

Executada em apenas três meses, na obra prevalesce o 'terra verde', com a intenção de dar a impressão de uma estátua de bronze. Ela está bem conservada em comparação com outras obras perdidas do mesmo período.

As cores neste retrato não são naturalistas, Gauguin preferia cores puras e não misturadas e contornos sólidos. Gauguin pintou este homem enquanto vivia com Van Gogh na cidade de Arles, no sul da França. Naquela época, Paul Gauguin estava hospedado com ele na Casa Amarela e mandou instalar gás no estúdio antes de sua chegada, para que também pudessem trabalhar à noite. Eles trabalharam lado a lado e ambos pintaram retratos desse homem de aparência distinta. 

Joseph-Michel Ginoux, era dono de um café, Van Gogh alugou um quarto dele por alguns meses antes de se mudar para a vizinha Casa Amarela. Van Gogh provavelmente pintou este retrato à noite à luz do gás. A iluminação à Gas dá um brilho amarelo-esverdeado. Isso explica a cor distinta do fundo, contra o qual Ginoux se destaca nitidamente. A representação de Ginoux por Van Gogh mostram um homem autoconfiante e a maneira um tanto arrogante com que despreza o pintor.

Van Gogh trabalha por um período com a energia renovada e retoma a pintura de retratos. Ele busca uma dimensão nova e mais profunda a esse gênero tradicional, buscando uma semelhança fotográfica, mas quer pintar um 'retrato moderno' no qual o temperamento de seu modelo se destaca. O meio selecionado para isso é a cor. 

O Retrato de uma jovem é provavelmente "uma garota do interior". Van Gogh a coloca contra um fundo vermelho com pinceladas curvas verdes e usa um segundo contraste de cores, azul e laranja, para suas roupas. Infelizmente, o vermelho descoloriu para um vermelho monótono com o tempo.

A morte do amigo Carlos Casagemas, pintor e poeta catalão, impulsionou, em 1901, as origens do melancólico 'Período Azul' do jovem artista Pablo Picasso. Os seus temas e paleta de cores refletem a melancolia durante este período difícil. As obras de Picasso têm uma paleta monocromática, que vai do quase azul a azuis-esverdeados. Na época em que pintou esta obra, Picasso já estava olhando para os exemplos de Edvard Munch, Paul Gauguin e Vincent van Gogh.

Foi em Paris que Casagemas se apaixonou por Germaine, modelo de algumas obras de Picasso. Contudo o seu amor não foi correspondido e, num infeliz ato de loucura Casagemas suicidou-se, embriagado, num café parisiense.

Tendo passado por uma fase impressionista, o artista passou a criar uma linguagem artística própria e intensa.Van Gogh expressa na pintura seu temperamento e sua percepção profundamente dramática das coisas. Nesta pintura ele criou manchas de cores demarcadas por um contorno escuro, deixando apenas uma figura no primeiro plano com os traços individuais evidenciados.

Henri de Toulouse-Lautrec, desde a inauguração do Moulin Rouge em 1889, esteve intrinsecamente ligado a esse icônico cabaré parisiense. Toulouse-Lautrec retratou muitos dos famosos frequentadores da lendária boate. É nesse cenário que podemos vislumbrar a figura da cantora May Milton, cujo rosto é fortemente iluminado por uma tonalidade verde ácido.

Albert Maignan retratou a sedução do absinto, uma bebida popular e extremamente viciante que contribuiu para inúmeros problemas sociais. A figura verde e translúcida pairando atrás do homem em sua pintura evoca a possibilidade de completa embriaguez, um estado de intoxicação do qual era quase impossível escapar.  Ele aborda o impacto terrível das drogas criando uma pintura perturbadora e sugestiva. Albert Maignan foi um artista acadêmico mas também simbolista que criou composições misteriosas e difíceis.

Esta representação da esposa do artista, Amélie, é uma das pinturas mais famosas de Matisse e uma obra-prima do retrato do século XX. 

A justaposição de cores saturadas provocava um efeito que o método neoimpressionista desconhecia. Matisse aumenta a extensão das cores pela diminuição do número de cores empregadas.  Da forma como as cores são combinadas os efeitos de luz e sombra, que dariam profundidade à imagem, foram traduzidos em uma potente estrutura geométrica simplificada de planos de cor.

A referência de Amiet é Bonnard, e Bonnard respira todos os vapores da Paris burguesa, orientalista, voltada para outras culturas, elegante e prosaica ao mesmo tempo.  Sua pesquisa pictórica da virada do século transfigura temas retirados de suas vidas cotidianas: a natureza circundante e o círculo familiar.

Ernst Ludwig Kirchner, assim como seus colegas, e cada um a seu estilo, tratou de questões como mal-estar existencial, angústia e crítica à hipocrisia da sociedade burguesa. A figura humana muitas vezes domina a composição em forma de nu, mas também há paisagens, cenas de cidades e interiores.

Otto Dix esteve associado ao movimento Neue Sachlichkeit (Nova Objetividade) da Alemanha dos anos 1920. Os artistas do movimento rejeitaram o auto-envolvimento e o romantismo do expressionismo alemão e fizeram trabalhos que expuseram a decadência da sociedade na Alemanha pós-Primeira Guerra Mundial. Dix concentrou-se fortemente na criação de trabalhos que criticavam a sociedade alemã, muitas vezes retratando cenas sombrias de violência, morte, pobreza e outros eventos e experiências angustiantes.

Dr. Heinrich Stadelmann era um psicólogo clínico baseado em Dresden especializado em terapia hipnótica. Ele também era um conhecido patrono das artes. O trauma e a desilusão de Dix também contribuíram para uma grande mudança em seu trabalho, levando-o a abraçar o estilo satírico e puro de realismo visto neste Retrato.