"Primeiro desenhei o caracol da natureza. Segurando-o, percebi um desenrolar; encontrei  em minha mente uma imagem simplificada  da casca — então  peguei a tesoura".

Matisse deu à obra o título alternativo "La Composition Chromatique".  Ele combinou pares de cores complementares — vermelho/verde, laranja/azul, amarelo/malva — para criar um efeito vibrante. Foram cortados ou rasgandos retalhos de papel, pintadas com guache, então colados.

Matisse foi fortemente influenciado pela arte de outras culturas. Ele incorpora em seu estilo próprio as qualidades decorativas da arte islâmica, a angularidade da escultura africana e o achatamento das estampas japonesas.